Telemedycyna, czyli zdalne świadczenie usług medycznych i opieki zdrowotnej, opiera się na rozwiązaniach medycznych, telekomunikacyjnych i informatycznych, które umożliwiają realizowanie różnych czynności medycznych na odległość. Jakie są jej zalety i wady?

Telemedycyna, czyli medycyna zdalna czy na odległość, to forma świadczenia usług medycznych i opieki zdrowotnej, która łączy w sobie elementy medycyny, telekomunikacji oraz informatyki. Umożliwia świadczenie usług medycznych bez względu na bariery geograficzne. Za jej ojczyznę uznaje się Stany Zjednoczone.

Do korzystania z telemedycyny niezbędne są różne urządzenia, takie jak choćby telefon lub komputer, kamerka internetowa i łącze internetowe. Dzięki nim, w trakcie rozmowy telefonicznej, wideokonferencji, chatu lub poprzez e-mail, istnieje możliwość odbywania konsultacji zdalnych, zarówno z lekarzami pierwszego kontaktu, jak i specjalistami.

W zależności od choroby, czasem konieczne są dodatkowe akcesoria, takie jak na przykład bransoletka z „guzikiem życia”, który umożliwia wezwanie pomocy czy urządzenie w postaci telemedycznego EKG wysyłającego do lekarza wyniki badania, które wykonuje pacjent.

Świadczenie usług medycznych i opieki zdrowotnej na odległość, dzięki wykorzystaniu komputerów, internetu, telefonów oraz najnowszych osiągnięć technologii sprawia, że telemedycyna pozwala na:

* konsultacje na odległość. To na przykład wizyty lekarskie w formie czatu, połączenia głosowego lub wideo online, ale i wirtualne spotkania specjalistów różnych ośrodków medycznych. Zdalne porady pozwalają na omówienie stanu zdrowia i postawienie diagnozy bez konieczności wizyty pacjenta w gabinecie lekarskim oraz wystawienie e-recepty, e-skierowania na badania czy e-zwolnienie lekarskie. W wymiarze globalnym umożliwia wymianę doświadczeń i informacji między specjalistami z całego świata,

* wykonywanie przez radiologów w diagnostyce obrazowej opisów badań (teleradiologia), przekazywanie wyników badań, zarówno jeśli chodzi o obrazy statyczne, jak i dynamiczne,

* zdalne monitorowanie parametrów zdrowotnych, czyli telemonitoring,

* długotrwałe leczenie i monitorowanie wyników terapii. Zdalna opieka nad pacjentami z chorobami przewlekłymi lub w podeszłym wieku to teleopieka,

* asystowanie w trudnych operacjach i zabiegach na odległość, ponieważ umożliwia prowadzenie konsultacji medycznych bezpośrednio z sali operacyjnej,

* kontynuowanie niektórych zabiegów rehabilitacyjnych, wykonywanych przez pacjenta w domu, pod zdalnym nadzorem fizjoterapeuty (telerehabilitacja).

Telemedycyna, zwłaszcza teraz, w dobie pandemii wywołanej przez Covid-19, ma ogromne znaczenie. Nie sposób nie dostrzec jej zalet. Przede wszystkim ułatwia życie osobom niedyspozycyjnym, starszym, chorym czy niepełnosprawnym. Ponadto umożliwia dostęp do specjalistycznej opieki medycznej mieszkańcom małych ośrodków miejskich i wsi. Oznacza również polepszenie standardu opieki zdrowotnej. Dzięki telemedycynie pacjenci zyskują dostęp do lekarzy wielu specjalizacji, którzy wcześniej byli nieosiągalni.

Popularność telemedycyny wynika również z jej wygody i dostępności. Uzyskanie porady medycznej jest szybkie i proste. Dziś, by uzyskać pomoc i wsparcie medyczne, nie trzeba tracić czasu i energii, by stawiać się na wizytę w poradni osobiście. Z lekarzem można porozmawiać w dogodnym terminie, przebywając w domu.

Telemedycyna to nie tylko skuteczność, ale i bezpieczeństwo. Korzystając z porad zdalnych nie trzeba przebywać w zatłoczonej przychodni czy środkach komunikacji miejskiej. Dzięki temu wyeliminowane jest ryzyko kontaktu z chorobotwórczymi drobnoustrojami, co w dobie pandemii wywołanej przez Covid-19 ma ogromne większe znaczenie.

Nie można zapomnieć, że telemedycyna ma jeszcze inny wymiar. Medycyna na odległość to rozwiązanie stosowane w ratownictwie medycznym. Oznacza szybką diagnozę i pomoc zwłaszcza w poważnych i nagłych przypadkach. Dzięki teleinformatycznemu systemowi łączności umożliwia przesyłanie danych, usprawnia pomoc poszkodowanym.

Dzięki telemedycynie możliwe jest szybkie przekazywanie informacji pomiędzy pacjentem a lekarzem, ale i między specjalistami z różnych ośrodków medycznych w kraju i na świecie. Przekłada się to na zwiększone możliwości leczenia, ale i podnoszenia kwalifikacji personelu medycznego, jak również umożliwienie realizacji badań naukowych.

A wady telemedycyny? Owszem, istnieją pewne ograniczenia, zarówno sprzętowe, jak i mentalne, zdają się jednak mieć marginalne znaczenie. Medycyna zdalna nie tylko zyskuje na popularności, a i staje się codziennością opieki medycznej.